海贝币

“海贝币”是钱币的始祖，是由天然海贝加工而成的非金属自然物钱币。在人类社会发展的早期，海贝因其色彩、形态和质地，主要作为饰品被使用和流传。而随着商品交换的不断发展，不同部族之间以物易物的需求越来越多，海贝就因其便携、坚固、易于计数等特性，逐渐充当起一般等价物的职能。我国先秦时期作为货币的海贝以货贝最为常见。

我们这里展出的六枚即为出土货贝，货贝现在的学名是“黄宝螺”，多生长在我国东海、南海岩礁、珊瑚礁或泥沙海底，但货贝的出土范围却非常广泛，以今河南省中部为中心，东至沿海，西达关中，南抵长江，北至长城。其中以河南、皖北、晋南及渭水下游为最多。这也充分反应了我国古代先民商业交流的活跃程度已经达到比较高的水平。

根据出土发现，早在夏晚期，原始海贝币就已经得到使用，商周时代则更为普遍了。贝币以“朋”为主要计量单位，五贝为一“串”，两“串”为一“朋””。“朋”的古字本义是指两串相连的“贝”，后来就逐渐演化成贝币的计量单位。为了便于携带，在货贝的背部多凿有小孔，早期孔相对小，称之为“小孔式货贝”，后来穿孔逐渐扩大，称为“大孔式货贝”，到了春秋战国时期的“货贝”背部几乎磨平，称为“磨背式货贝”。

我国使用贝为货币的地区很广，延续的时间也很长，在云南少数地区以海贝作为货币一直延用到明代甚至更晚的时间，个别地方直到民国时期仍在沿用海贝作为流通货币。